金属管转子流量计的主体构件是一根金属材质的锥形丈量管，丈量元件是一个内置磁钢的转子（或称浮子），故而得名。金属管的锥度通常在4°左右，下端截面积略小于上端；转子直径略小于金属管内径，构成一个截面积较小的环隙。
转子材料密度需大于被测流体的密度，保证能够在锥形丈量管内自在上下移动。被测流体自下而上通过丈量锥管时，流体冲击力和浮力同时作用令转子逐步上升。随着转子上升，其环隙面积逐步扩展，导致流体冲击力随之减小直至冲击力、浮力与转子分量达到受力平衡，此刻浮子便安稳悬浮在某一高度上。
假如被测流体流速发生变化，转子上升高度会随之改变直至安稳在新的受力平衡点，故而浮子平衡点方位的凹凸能够实时反馈被测流体的流量巨细，这便是变面积式丈量的原理。通常用转子受力平衡后的上端平面高出锥形丈量管底部的高度来指示流量的巨细。
并通过转子的内置磁钢将转子的方位信号转变为磁场信号，再通过精细充磁的磁耦合系统及智能型指示器将磁场变化趋势转化成电信号，通过数字信号处理及数据运算补偿，能够远传到LCD液晶显示屏上，显示出瞬时流量及累积流量数据。
